Русские - основное население Российской Федерации. Проживают на территории всех бывших республик СССР, а также в странах Америки (главным образом в США), Западной Европы, в Австралии и Новой Зеландии. Общая численность в мире составляет около 150 млн. чел. Относятся к большой европеоидной расе. В северных областях преобладает атланто-балтийская раса, в центре - восточноевропейский тип среднеевропейской расы, на северо-востоке - восточнобалтийский тип беломорско-балтийской расы, на юге фиксируется примесь монголоидного и средиземноморских элементов.

    Русский (великорусский) этнос начал формироваться в XIII-XIV вв. на территории тогдашней Залесной Украины (район Волжско-Окского междуречья) в результате двух процессов: с одной стороны, экспансии восточнославянского населения Новгородской и Киевской Руси на восток, с другой стороны - политической и культурной консолидации колонизируемых земель. Колонизация на начальных этапах вызывалась княжескими междоусобицами, набегами кочевников, а также монголо-татарским завоеванием XIII-XIV вв.
    Процесс формирования исторического ядра русского этноса и все последующее его развитие также было связано с миграционными процессами. С конца XVIII в. основным фактором, вызывавшим миграцию, становится растущее безземелье крестьянства в Центральных районах России. Во все периоды значительную роль в территориальной экспансии играл геополитический фактор - стремление центральной власти обеспечить себе поддержку путем образования русских православных общин в колонизируемых регионах. Этот фактор играл особую роль при заселении Среднего Поволжья, Кавказа, Новороссии, Крыма и Средней Азии. В течение почти всей своей истории русский этнос непрерывно увеличивал территорию расселения. Территориальная экспансия сопровождалась контактами с населением осваиваемых регионов, причем характер взаимодействия со временем менялся. Если первые этапы освоения протекали достаточно мирно, и обычно заканчивались естественной ассимиляцией, то более поздние переселения, особенно в XVIII-XIX вв., нередко были связаны с конфликтами и конкуренцией по поводу земли и других природных ресурсов. Непрерывная территориальная экспансия определяла не только этнокультурное многообразие русского этноса, но и особенности его социального, хозяйственного и культурного развития, а также многие психологические особенности.

    Язык - русский, принадлежит к восточнославянской подгруппе славянской группы индоевропейской семьи. Формирование великорусского языка начинается с XIV в. с распадом единого восточнославянского этноса. Первоначально формировались северорусский и южнорусский диалекты. С XVI-XVII вв., с усилением роли Владимиро-Суздальских, а затем Московских земель, особое значение приобретает среднерусский (московский) говор, объединяющий особенности северного и южного. Основная масса литературы в это время писалась на церковно-славянском языке, далеком от бытового. Лишь с XVII в., с развитием массового книгопечатания, происходит формирование русскоголитературного языка на основе московского наречия.

    До реформ Петра I системой записи русского языка была кириллица, разработанная Кириллом и Мефодием; изменения касались в основном шрифтов и были направлены на упрощение и приспособление их к повседневной практике. В 1708 г. был принят первый алфавит, утвержденный на государственном уровне, который упрощал графику и исключал ряд устаревших букв. Современная графика, а также свод правил правописания, были разработаны в 1904-1912 гг. и утверждены государственными декретами в 1917 и 1918 гг. В 1956 г. официально утверждены "Правила русской орфографии и пунктуации".

    Верующие - в основном православные христиане.Традиционные дохристианские верования восточных славян были во многом сродни традиционным верованиям других народов и основаны на одухотворении сил природы и создании пантеона богов. Начало массовой христианизации древнерусского населения относится к концу Х в. (988 г.). Но культы многих дохристианских божеств настолько глубоко укоренились в сознании народа, что в ходе христианизации христианские святые как бы "замещали" более древних богов (к примеру, Перун - Илья-Пророк). Рудименты язычества сохранялись в обрядах, не исчезли они и до сих пор (например, масленица). Русское православие отличало русский этнос как от народов, исповедующих другие течения христианства (католицизм, протестантизм) и нехристианские религии (ислам, буддизм, иудаизм), так и от этносов, сохранявшие традиционные культы.

   Современное состояние русского этноса определяется тем, что он находится на завершающей стадии перехода от экстенсивной к интенсивной модели развития. Этот переход сопровождается кризисом роста, неизбежно возникшим в исторической судьбе русского народа.

   Активные процессы урбанизации русского этноса возникли только после 20-х гг. ХХ века. Миграционные потоки из села в город достаточно велики по сегодняшний день. В демографическом отношении с начала 90-х годов наблюдалась кризисная ситуация, негативный естественный прирост.