Во второй половине VII в. н.э. с Кавказа на Волгу перекочевывает крупное и хорошо организованное объединение тюркских племен, вошедшее в историю под именем булгар, отделившихся от Тюркского каганата и неудачно пытавшихся создать свое государственное образование в Приазовье. Язык булгар был, по мнению многих лингвистов, наиболее близок современному чувашскому языку. Около Х в. на территории современного Татарстана и юго-восточнее было образовано Булгарское государство. Оно имело постоянные контакты со Средней Азией – одним из ведущих центров тогдашних мировых цивилизаций, - и по уровню развития хозяйства, технологий и градостроительства не уступало многим государствам Восточной и Западной Европы, а возможно в чем-то превосходило их.

    Религиозные воззрения большинства населения первоначально были по всей вероятности синкретичными, возникшими из-за смешения культов местного пришлого населения, и по сути анимистичными: верили в различных духов-хозяев, например, воды (су-аноки), леса (шурале), земли и т.п. Но уже в Х в. на территорию стал проникать ислам, позднее ставший государственной религией. Затем население Булгарии подверглось дальнейшей тюркизации в связи с татаро-монгольским нашествием.

    Необходимо отметить, что Булгария была единственным государством Восточной Европы, разгромившим монголов во время их первого похода в 1223 г. (Чингиз-хан). Монголы и их сателлиты оказались для булгар более злыми врагами, чем для русских, поскольку Булгария как государство была уничтожена Батыем в 1236 г., а Русь – только порабощена. После разрушения Булгара, население частично мигрировало вверх по Каме и на правый берег Волги. Позднее, в середине XV в. на месте Булгар и северо-западнее было образовано Казанское Ханство. Продолжался процесс этногенеза населения, завершившийся образованием нового этноса – казанских татар.

    Группа энтузиастов в Татарстане признает свою национальную принадлежность к булгарам, а не татарам. Среди ученых отношение к этой проблеме неоднозначно.